Este mes de septiembre se producirá la segunda migración de las aves Ibis Eremitas, la cual estará guiada por un ultraligero que les indicará el camino hacia su nuevo hogar, Andalucía. El ibis eremita (Geronticus eremita) o ibis calvo del norte es una especie propia del sur y el centro de Europa, Oriente Medio y África. Está en peligro de extinción y solo sobrevivió en estado silvestre en Marruecos; y escasamente en Siria.
“Su salvación es un pequeño milagro”.
En Europa alguna vez fue un ave común, originaria de Francia, Suiza, Alemania, Austria, España y los Balcanes occidentales. En el siglo XVII, los ibis eremita fueron exterminados en Europa Central debido a la caza intensiva (estas aves eran consideradas un manjar) y la pérdida de su hábitat. En 2019 quedaban unas 700 aves silvestres en el sur de Marruecos y menos de 10 en Siria, donde fue redescubierto en 2002, pero donde su número disminuyó en los años siguientes, tal vez a cero.
Algo había que hacer para salvarlo de la extinción. Así que en los últimos años se han instituido programas de reintroducción a nivel internacional, con una colonia de cría semisalvaje en Turquía que contaba con casi 250 aves en 2018, así como sitios en Austria, Italia, España y el norte de Marruecos. En aquel entonces era una de las cinco aves más amenazadas del mundo y estos programas y el crecimiento natural en Marruecos ayudaron a bajar la categoría del ibis eremita en 2018 de En Peligro Crítico a En Peligro en la Lista Roja de la UICN.
Es una de las aves más raras y a la vez más graciosas del mundo. Tienen un pico rojo en forma de media luna y su cara es calva. En la cabeza tienen unas plumas erizadas que les da un aspecto de indio norteamericano. Tienen una vida social muy intensa y son extremadamente tiernos. Esto lo pueden corroborar los que los han criado a mano.
En España tenemos un proyecto. Ralf Massanés y Jordi Sargatall redactaron el proyecto en 1990. Veinte años más tarde, tras superar muchísimas dificultades, finalmente llegó a transformarse en realidad. Había que encontrar un centro con capacidad para criar al ibis eremita en el sur de España – el Zoo de Jerez. Muy cerca de una la zona costera de la comarca de La Janda que reúne las mejores condiciones para el ibis eremita por disponer de alimento y agua todo el año. Se concluyó que esta zona idónea para la instalación de los aviarios y la suelta de ejemplares era el Campo de Adiestramiento de la Armada ubicado en la Sierra del Retín, en el término municipal de Barbate (Cádiz), al ser una zona de acceso restringido y estratégicamente situada.
En el verano de 2004 tuvo lugar la suelta de los primeros 23 jóvenes nacidos en la colonia del Zoo de Jerez. La gran mayoría fue criada a mano por padres adoptivos humanos que iban vestidos con camisetas negras y cascos con la forma de un ibis, tratando de este modo de reducir la impronta hacia el ser humano e impedir que las aves se aproximaran demasiado a las personas una vez liberadas.
El siguiente paso en el Proyecto Eremita era una campaña de divulgación y sensibilización social que estuvo especialmente dirigida a los escolares y a colectivos de cazadores y ganaderos de la zona. Dicha campaña fue llevada a cabo por la Asociación para el Desarrollo Rural de La Janda Litoral y financiada con fondos Proder y Leader de la Unión Europea, contando con la inestimable ayuda de Peluki, la mascota diseñada para el proyecto
Curiosamente las aves decidieron que les gustaba más otra zona y se instalaron en La Barca de Vejer. En 2012 la cría se concentró en estos tajos próximos a Vejer, con quince parejas. La proximidad de la colonia de cría a un núcleo urbano no es algo peculiar de esta población. De hecho, se sabe que esta especie ha estado históricamente ligada al hombre.
En Alemania y Austria también existen estos programas de reintroducción. El mayor desafío para ellos: el ibis ha olvidado su comportamiento migratorio natural y ahora es guiado en aviones ultraligeros hasta su zona de invernada.
De esta migración se ocupa el Waldrappteam Conservation and Research en el marco de un proyecto LIFE. En 2001, un equipo de investigadores dirigido por Johannes Fritz comenzó a volar con ibis eremita, inspirados por la historia de Bill Lishman y la película de Hollywood resultante ‘Amy and the Wild Geese’.
Desde 2004, están utilizando aviones ultraligeros para guiar a los jóvenes ibis desde las áreas de reproducción al norte de los Alpes hasta el área protegida del WWF Laguna di Orbetello en el sur de la Toscana para liberarlos en la naturaleza.
Después de llegar a la zona de invierno, los polluelos se mantienen en un aviario durante algunas semanas. Allí son separados del cuidado intensivo de sus padres adoptivos y pueden acostumbrarse al nuevo entorno. Entonces se produce la liberación. Previamente, los polluelos suelen estar equipados con transmisores GPS. Las aves que vuelan libremente suelen buscar rápidamente el contacto con sus homólogas salvajes y se integran en la colonia de aves invernantes.
Ahora con el cambio climático afrontan un nuevo desafío. Por los cambios de los vientos la migración por encima de los Alpes ya casi es imposible. Hace tres años uno de los pollos de Austria, Ingrid, arrancó solo la migración y termino en … ¡La provincia de Cádiz!
Así que los responsables del proyecto tomaron ejemplo y prepararon la ruta alternativa. En agosto del 2023 35 pollos de la colonia de ibis eremita de Überlingen partieron hacia su nuevo territorio invernal en una migración siguiendo a sus madres humanas que volaban a bordo de dos aviones ultraligeros.
Cádiz ofrece al ibis calvo del norte un alojamiento adecuado para el invierno sin tener que sobrevolar la barrera de los Alpes. En Andalucía, el equipo de ibis calvo del norte quiere liberar a los pichones en la naturaleza porque «en el proyecto asociado Proyecto Eremita se ha creado en Andalucía una población sedentaria de ibis calvo del norte desde hace 20 años», escribe el equipo de ibis calvo del norte en su sitio web.
Seis semanas y 2.300 kilómetros más tarde, llegaron a La Janda. 200 niños, alrededor de 100 adultos, Juanma Moreno y El Peluki estaban ahí para recibirlos y hacerles la fiesta.
Actualmente el siguiente grupo está en camino encontrándose el día 29 de agosto muy cerca de la frontera de Francia con España. Seguramente habrá otra fiesta para recibirles con la misma alegría. Las expectativas son grandes. Los implicados españoles esperan que algunos ejemplares le cojan gustado a La Janda y se queden y los alemanes y austriacos sueñan con noviazgos entre españoles y norteños que terminen migrando al norte juntos. 😉
Autor: Heike Mai, Nexus Culinario