Considerada como la celebración pagana por excelencia, el Carnaval está asociado principalmente con los países de tradición católica. Tiene lugar inmediatamente antes de la cuaresma cristiana, siendo su fecha variable, entre febrero y marzo.
Los orígenes del Carnaval no están muy claros, algunos historiadores los sitúan en las antiguas civilizaciones sumerias y egipcias, hace más de 5000 años. Pero otros los remontan a la época Romana, en las fiestas en honor al dios Baco, el Dios del vino.
Esta costumbre se difundió por toda Europa, siendo exportada a América por los navegantes españoles y portugueses que la colonizaron a partir del siglo XV.
Se supone que el término carnaval proviene del latín medieval «carnelevarium», que significaba «abandonar la carne» y que se refería a la prohibición religiosa de consumo de carne durante los cuarenta días que dura la cuaresma.
En la época medieval, se celebraba con juegos, banquetes, bailes y diversiones en general, con mucha comida y mucha bebida, con el objeto de enfrentar la abstinencia con el cuerpo bien fortalecido y preparado.
En la noche del Carnaval todo vale y dice la leyenda que por eso se ponen máscaras.
Numerosas y diversas son las celebraciones del Carnaval, las más destacadas son:
-Río de Janeiro: Carrozas, disfraces, color, música y samba son los principales ingredientes del carnaval más afamado de Brasil. Miles de personas desfilan por el sambódromo en medio de una multitud venida de todo el mundo. Y es que la fiesta reúne cada año a cinco millones de personas, de los que cerca de un millón son turistas.
-Venecia: En esta ocasión, máscaras, trajes de época y un escenario de ensueño, con los canales de fondo, nos permiten retroceder en el tiempo.
-Oruro: Declarado en 2001 Patrimonio Oral e Intangible de la Humanidad por la Unesco, la ciudad boliviana celebra una fiesta mitad religiosa, mitad pagana, que mezcla tradiciones indígenas y españolas
-Barranquilla: Fusión entre la tradición católica y antiguas fiestas paganas, se ha convertido en una cita ineludible llena color, música y el baile, con la cumbia colombiana como protagonista. La batalla de flores supone el pistoletazo de salida de cuatro días de fiesta y diversión, en los que desfiles de carrozas, comparsas y grupos de baile se suceden.
-Nueva Orleans (Mardi Gras): Las celebraciones empiezan el 6 de enero y se prolongan durante semanas con desfiles de carrozas, bailes de máscaras y, por supuesto, con los king cakes –una especie de roscón de reyes muy típico-, hasta los días previos al Mardi Gras.
-Niza: Charangas y cabezudos desfilan junto a carrozas gigantes revestidas de flores frescas por las principales calles y avenidas, mientras tiene lugar la Batalla de la Flores.
-Tenerife: declarado Fiesta de Interés Turístico Internacional. Las numerosas comparsas y murgas, grupos que cantan canciones generalmente críticas relacionadas con la actualidad, se suceden durante días, culminando el martes de carnaval.
Pero ¿qué serían unos carnavales sin los de Cádiz y su provincia?
Reconocidos como fiesta de Interés Turístico Internacional, el Carnaval de Cádiz es uno de los más importantes de España (junto los de Santa Cruz de Tenerife).
El ingenio, el sentido del humor y la gracia de los gaditanos se pone de relieve más que nunca durante los carnavales. La ciudad se vuelca en organizar y disfrutar de una fiesta adornada con la mordacidad de las chirigotas, las composiciones musicales que año tras año repasan los temas más candentes, y la espectacularidad de los disfraces, conocidos popularmente como tipos, convierten el carnaval de Cádiz en uno de los más originales y divertidos del mundo. De hecho, el centenario concurso de coplas, coros, comparsas y cuartetos que anualmente se celebra en el Gran Teatro Falla es uno de los acontecimientos de mayor interés no sólo entre los gaditanos sino también entre los foráneos.
Oficialmente, el carnaval dura once días, pero si a estos se le unen los días del concurso, celebrado en el Teatro Falla los meses de enero y febrero, los actos gastronómicos (pestiñada, erizada y ostionada), ensayos generales y el carnaval de los jartibles o chiquito, la festividad dura más de un mes.
Pero a lo largo y ancho de la provincia, existen otros carnavales pertenecientes a distintos municipios, tales como:
-Chipiona: declarado de Interés Turístico en Andalucía, es uno de los más importantes de la provincia de Cádiz. Constituye la fiesta chipionera por excelencia.
Fiesta de larga tradición en el municipio, que cuenta con múltiples actividades culturales y se degusta la típica cocina chipionera: el potaje, la pringá, el pescado frito, la poleá, la cabrillá, la costillá, la pulpá, la mejilloná y la pajarillá. La tradicional “cabalgata” a la clausura del carnaval, es el acto más relevante de estas fiestas, debido a la calidad y cantidad de grupos que desfilan.
-Algeciras: llamado también “Carnaval Especial” utilizando el conocido epíteto de la ciudad, es una fiesta celebrada unos días antes del comienzo de la Cuaresma.
La fiesta de los carnavales está rodeada de otras celebraciones populares muy características de la ciudad; durante la semana anterior al comienzo del carnaval se celebran en la ciudad las “Adas”, fiesta popular que permite la degustación gratuita en diversos puntos de la ciudad de varios tipos de especialidades gastronómicas, sobre todo aquellas ligadas al mar y propias del tiempo.
La fiesta de los carnavales está rodeada de otras celebraciones populares muy características de la ciudad; durante la semana anterior al comienzo del carnaval se celebran en la ciudad las “Adas”, fiesta popular que permite la degustación gratuita en diversos puntos de la ciudad de varios tipos de especialidades gastronómicas, sobre todo aquellas ligadas al mar y propias del tiempo.
Pero además de estos, otros municipios aprovechan estas fechas para celebrar su propio carnaval, como San Fernando, Benalup-Casas Viejas, Trebujena (uno de los más antiguos de la provincia y que concluye con la quema de la Bruja Piti)…
Si pinto mi cara
con muchos colores
y adorno mi traje
con cintas y flores,
si canto canciones
y llevo antifaz,
ríete conmigo
porque es carnaval.
con muchos colores
y adorno mi traje
con cintas y flores,
si canto canciones
y llevo antifaz,
ríete conmigo
porque es carnaval.
C. MUSCARSEL
Sólo queda disfrutar de lo que queda de esta fiesta porque “la vida es un carnaval…» Celia Cruz